breakfast links
a roundup of news, opinion and analysis from the day before
MALI
“Deadly violence on Mali-Burkina Faso border.” Al Jazeera
At least 25 people have been killed after clashes erupted between Dogon farmers and nomadic Fulani herders along the Mali-Burkina Faso border, authorities in Burkina have said.
The fighting, which began on Tuesday, took place near Sari, a Malian town about 15km from the border with Burkina Faso, Khalil Bara, governor of Burkina Faso’s northern region, said on state radio on Thursday.
Bara said the dispute originated from an agreement between the two west African nations, which allows Burkina herders to take their livestock to camps in Mali where there was available green pastured land.
During the rule of former Malian president Amadou Toumani Toure, Fulani herders were allowed into Mali through special corridors.
“Official: Death Toll Could Reach 100 in Mali Clash.” New York Times
A government official says the death toll from a clash near Burkina Faso’s border with Mali could be as high as 100.
The violence started Tuesday and pitted two ethnic groups against each other in the village of Sari, across the border in Malian territory.
The governor of Burkina Faso’s northern region, Boukary Kalil Bara, said on state television Friday that eyewitnesses had identified 61 victims by Thursday night, overwhelmingly from the Peul ethnic group. The tally was close to 100 by Friday, when more survivors were interviewed.
Baba Ahmed, “Mali: les fantômes de Tombouctou.” Jeune Afrique
Depuis le mois d’avril, les islamistes du mouvement Ansar Eddine règnent en maîtres sur la ville aux Trois Cent Trente-Trois Saints. Acculés à la misère et brimés par la charia, les habitants n’ont plus qu’une idée en tête : fuir. Reportage exclusif à Tombouctou et diaporama photo inédit de notre envoyé spécial.
« Désormais, il n’y a que deux activités possibles à Tombouctou : aller à la mosquée et rester chez soi. » Hallé Ousmane, le maire, cache mal son dépit. Sa ville, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, se meurt à petit feu. Les façades sont éventrées, les archives de l’administration ont été détruites, des bâtiments saccagés servent d’abris aux animaux… Plus douloureux encore, les visages hagards. « Tombouctou est une ville fantôme, et moi, je ne suis qu’un notable parmi tant d’autres », peste-t-il.
Bruce Whitehouse, “Blessings and curses.” Bridges from Bamako
I don’t usually pay much attention to the sermons. While I can get the gist of them, to be honest my Bamanan isn’t good enough to help me follow the finer theological points, so I tend to tune them out. But a few minutes into today’s wajilu I heard the imam utter the word CEDEAO (“sedeyawu“), the French acronym for the Economic Community of West African States.
Now I was interested. Why was the imam talking about ECOWAS in his sermon? This is a preacher who often urges parishioners in general terms to join together and work for unity, and to overcome petty differences. But I had never heard him venture into such explicitly political territory before. It soon became clear that he was coming out in full support of the agreement signed last weekend between ECOWAS and Mali’s military junta, the CNRDRE. Mali’s leaders and ECOWAS would never advocate anything that was against the nation’s interests, he said. He condemned the recent disturbances in Bamako and admonished us not to follow those who seek to destabilize the country.
“Mali: les pourparlers entre le MNLA et Ansar Dine dans l’impasse.” Radio France Internationale
Le MNLA et Ansar Dine, qui se partagent le contrôle du nord du Mali depuis fin mars 2012, vont-ils réussir à signer un accord ? Alors que les discussions allaient bon train à Gao depuis plusieurs semaines, plusieurs signes viennent démontrer le contraire. Ce qui pose problème est l’attitude d’Ansar Dine qui, sur le terrain, reste toujours l’allié objectif des jihadistes d’al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).
Pour continuer à exister, le MNLA a coûte que coûte besoin du ralliement d’Iyad et de ses hommes. Mais les chefs politiques du MNLA répètent qu’il n’est pas question de perdre son âme en signant un accord avec des islamistes. Ansar Dine doit prendre ses distances vis à vis d’Aqmi.”
“Mali: Bamako libère huit insurgés faits prisonniers par l’armée dans le nord.” Slate Afrique
Huit membres de groupes armés actifs dans le nord du Mali, qui avaient été faits prisonniers par l’armée malienne, ont été libérés par les autorités maliennes et ramenés vendredi à Gao (nord-est) par le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), a annoncé un responsable du CICR.
“Le gouvernement malien nous a remis huit personnes qui étaient détenues à Bamako. Ces personnes nous ont été remises hier (jeudi), nous avons organisé leur transfert sur Niamey et cet après-midi nous les avons amenées à Gao”, a déclaré Germain Mwehu, porte-parole du CICR pour le Mali et le Niger, joint par l’AFP depuis Dakar.
“Le CICR a facilité le transfert en accord avec le gouvernement malien et les groupes armés qui sont aujourd’hui actifs au nord du Mali. C’est la première fois que des personnes détenues par les autorités maliennes sont libérées en relation avec le conflit” ayant éclaté à la mi-janvier dans ce pays, a précisé M. Mwehu.
Les personnes libérées “sont des adultes qui, selon leurs dires, n’appartiennent pas toutes au MNLA”, le Mouvement national de libération de l’Azawad (rébellion touareg), “nous les avons amenées jusqu’à Gao pour que chacun puisse aller dans sa famille”, a ajouté le porte-parole.
Tiébilé Dramé, ”Mali: Pleure, ô pays bien-aimé.” Jeune Afrique
Tiébilé Dramé, président du Parti de la renaissance africaine (Parena).
Ce pays qu’on appelle le Mali depuis 1960 a la réputation d’être une terre de vieilles civilisations où l’existence de l’État remonte à plusieurs siècles. Sur cette terre se sont formés, au fil du temps, empires et royaumes dont les plus célèbres ont été connus sous le nom de Ghana (le Wagadu), Mali et Songhoï.
Chacun de ces états avait une capitale, une armée, une administration et entretenait des relations commerciales et diplomatiques avec d’autres nations contemporaines. Des codes d’honneur régulaient les relations au sein de la société. En ces temps, comme aujourd’hui, tout était loin d’être parfait. Loin de moi donc, toute tentative d’idéaliser un passé qui a connu ses guerres fratricides, ses trahisons et ses zones d’ombre. Ces pays ont connu, en ces temps-là, des révolutions de palais, des coups d’État.
Le Mali contemporain est l’héritier de cette longue histoire qui, avec ses hauts et ses bas, fait la fierté de son peuple. Un peuple qui a développé un sens aigu de l’honneur et de la dignité.
“Malian journalist gone missing – NGO.” News 24
A Malian journalist has gone missing, media watchdog Reporters Without Borders said on Wednesday amid continuing political instability after a rebel takeover in the north and a military coup.
“Babi Ahbi, the editor of the Bamako-based periodical Agora, has been missing since 12 May,” said the international media freedom NGO.
“His family, friends and colleagues are all very concerned by his sudden disappearance at a time of threats to media personnel. No one has so far ventured any theory to explain how he vanished.”
The media watchdog called on the police to “shed light on this journalist’s disturbing disappearance” and said they must not rule out the possibility that it is linked to his work.
Reporters Without Borders said, “whether he has been kidnapped, imprisoned or killed, his family and colleagues have a right to know the facts”.
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SENEGAL
Nicholas Loomis, “Pro Wrestling, Senegal Style.” New York Times
Although traditional wrestling exists in various forms throughout West Africa, the version in Senegal, known as laamb, has reached unparalleled heights. Laamb ends when one of the wrestlers puts his opponent’s head, back or both hands and knees to the ground. Unlike other forms, laamb allows punches in certain matches. Those matches are the ones upon which wrestlers, spectators, sponsors, promoters, shamans, musicians and journalists descend every weekend.
“We used to wrestle for the honor of the village,” said Malick Thiandoum, a sports broadcaster for Senegalese Radio and Television. “Today, with the televised events, with the sponsors who inject lots of money to have visibility, it has become a breadwinner for lots of wrestlers.”
The centuries-old sport began as a leisure activity for fishermen and farmers, as those with catches and crops to spare would occasionally wager them on the outcomes. Laamb became a viable profession around the time Senegal achieved independence from France in 1960; wrestlers began receiving about $200 for a match.
Today, the going rate is $100,000 for top-tier matches, not including the sideshows. With appearance fees and kickbacks surrounding the bout last month, the combatants — Yahya Diop, who uses the stage name Yékini; and Omar Sakho, who goes by Balla Gaye 2 — each received about $300,000, according to the local news media. Such payouts are made possible through the sponsorship of multinational corporations operating in Senegal, which has experienced average annual gross domestic product growth of more than 4 percent over the last 20 years. But the country is plagued by wealth disparity. With nearly half the population living below the poverty line, laamb represents an opportunity for many young men to lift themselves, and the families they are responsible for, above that line.
Baaba Maal, “People in the Sahel region need food and water now.” The Guardian: Poverty Matters Blog
The food crisis in west and central Africa is affecting 18 million people across an area as wide as the US. Poor rainfall and rising food prices are to blame. This happened before when I was very young, and people still talk about those times today. I never expected it to happen again in the 21st century. But it has, and the communities I visited with Oxfam, inMauritania and northern Senegal, and others throughout the Sahel are living on the brink.
People here are doing everything they can, but they need more help. In Matam, in my home region of Fouta in northern Senegal, I spoke to a group of women who told me about the agricultural association they have formed. The women showed me the patch of land they hope to cultivate– it was dusty and bone dry.
As we were shown around, I thought: how are people living? What are they eating? What are they drinking? Where crops once grew, the ground is now dry and cracked. The only drinking water is brown and dirty.
You can’t live in this region without knowing how to adapt, and communities here have done this many times before. I saw so much passion for change in the people I met – they know that if they receive the right advice and learn new skills there is a way to change things for the better. But adapting takes time, and this crisis has hit so hard that time is something these people just don’t have. They urgently need food now to get them through this crisis, they need clean water and seeds to plant if the rains ever come. Only then will they be able to talk about irrigation ideas, trying new seeds and other solutions to ensure that their families don’t have to suffer like this again.
“Sénégal: Abdoulaye Wade sort de son silence pour la première fois depuis sa défaite.” Radio France Internationale
Au Sénégal, l’ex-président Abdoulaye Wade a rompu le silence, vendredi 25 mai, lors d’une conférence de presse. C’était sa première depuis sa défaite à l’élection présidentielle de mars dernier. L’occasion pour lui de balayer d’un revers de main tous les soupçons de malgouvernance qui pèsent sur lui et les anciens membres de son gouvernement.
Abdoulaye Wade a reçu la presse dans une villa cossue d’un quartier résidentiel de Dakar. C’est là qu’il loge depuis sa défaite à l’élection présidentielle. Vêtu d’un caftan sombre, bonnet marron sur la tête, c’est d’un air décontracté et enjoué que Wade brise le silence.
Débute alors une longue tirade sur chaque sujet à polémique ces dernières semaines. Wade veut justifier l’origine des quelque 600 véhicules qui auraient disparu du palais et que réclame la présidence. Il assure que l’origine de ses fonds politiques est légale et souhaite un audit sur ses deux mandats. « Nous ne pouvons pas continuer à vivre dans cette atmosphère où on nous dit qu’on ne peut pas sortir du Sénégal. Mais si on n’a rien fait, il faut qu’on le dise pour que nous ayons la liberté d’aller et de venir », a réclamé l’ancien président sénégalais.














